富兰克林的风筝试验是假的？德国物理学家复制
电是现代工业最伟大的产物之一，当今社会，电是一切活动的基础，但往前推二百年，18世纪中叶时，电还是科学的尖端，天文、物理、化学、博物研究者们都试图弄清楚它是什么东西。 关于电的趣闻，我们最为熟知的要属富兰克林的风筝实验，据说这位头像印在100美元上的能人不仅把闪电收集到了莱顿瓶（储存静电的装置）中，还让这些电物尽其用。然而事实上，当富兰克林还停留在实验的设想阶段时，一位法国人就已经让实验落地了。
起初，为了验证闪电和经摩擦而出现的电是同一种物质，富兰克林提出了一个理论：如果将自然界中的闪电通过金属棒进行采集，便可以经过进一步检验得知这两者的差异。还没等这个想法传播开，法国博物学家布丰（Comte Georges-Louis de Buffon）就在1750年的一场暴风雨中，用自己制作的特殊装置成功的将“闪电”装进了瓶中。
他所用的设备并不复杂，在一个木质三角架的中间竖立了一根高12米的金属棒，金属棒直接伸入立在地上的瓶子中，随后他雇佣了一个老兵，让他在适当的时间触摸金属棒，取得电火花。随着雨夜里的一道闪电，老兵碰触金属棒后电火花被成功收集，由于金属棒产生的电力并不大，老兵也无大碍。同年，法国科学家雅克·德罗马斯（Jacques de Romas）用风筝替代了金属棒，把闪电引到了陆地。
关于富兰克林风筝实验的记载，出自他1752年10月写给彼得·科里森（Peter Collinson）的一封信中，富兰克林在信中说道，他在费城利用雪松木做骨架，丝质手帕做蒙面，制成了一只风筝，然后把一根铁丝固定在风筝的上端，并用麻绳作为风筝的牵绳，麻绳下挂着一串金属钥匙，为了绝缘，他特意在钥匙和麻绳的连接处绑了一根短丝带。
暴风雨来临时，他手捏短丝带把风筝伸出窗户外放飞，这样短丝带就可以保持干燥，从而绝缘。根据富兰克林的描述，他伸手触碰钥匙时，钥匙周围立刻产生了火花，此时他把电流引入了莱顿瓶中。后来，他还用瓶中的电荷做了几个电学实验。
《宾夕法尼亚公报》刊载了富兰克林的信，却引来了众多质疑，人们提出在信中不仅没有提及实验的具体时间、地点，甚至连收集电荷的过程都模糊不清。只是据说实验是在1752年6月进行的，为何富兰克林要在实验结束后4个月才迟迟公布实验结果，人们不得而知。而且，有研究者做了模拟实验，按照富兰克林的描述只做了同款风筝，但是他们发现，在挂上一串18世纪别墅的钥匙后，风筝压根就飞不起来。既然有这么多的猜疑，那为什么我们还是会把富兰克林和风筝实验联系起来呢？
这与富兰克林的坚实拥趸不无关系，比如1767年，英国科学家约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley），在他的作品《电：历史与现状》中指出，富兰克林虽然没有留下详细的试验记录，但是他确实做了这个实验，而且时间早于法国博物学布丰及科学家雅克·德罗马斯，他对“富兰克林站在牧场棚子里，用指关节接触钥匙”深信不疑，并仿佛身临其境地描述了富兰克林当时的喜悦。
还有传记作家对于富兰克林的实验也持怀疑态度，但还是坚定地认为，谁都不会只为了看看，选择在雷雨天放风筝。 还有人选择通过实验，证明其可行性和可信性，然而结果却很悲惨。德国物理学家格奥尔格·威廉·里奇曼（Georg Wilhelm Richmann）就根据富兰克林的描述，制造了一系列装置进行实验。设备就绪后，就等待雷雨的降临，实验当天，正在圣彼得堡科学院开会的他迅速赶回家中，然而还没等实验开始，里奇曼就被电击中了。
据说拳头大小的淡蓝色火球击中了里奇曼的额头，他整个人向后倒去，鞋子被炸开，衣服也被烧焦，就连助手也被爆炸产生的气流弹得老远。里奇曼为了证明富兰克林的实验，却没想到遭闪电击中身亡。可怜的德国科学家，听信了远方的传言，最终无辜殒命，里奇曼的死并非毫无疑义，至少他证明了富兰克林的实验有问题。